「乳歯はどうせ抜けるから」と思っている方がいるとしたら，それは誤解です。乳歯には次のような大切な役割があるのです。
 １.食べ物をかみくだいて，消化吸収をよくし，栄養を摂取する。
2.発音を助ける。
3.顔の形を整え、あごの発育を助ける。
4.将来はえてくる永久歯のための場所や，上下の咬み合わせの関係を確保する。
  このように，乳歯は子どもの歯や口の健康機能獲得のために，非常に重要な役割を果たしているのです。もし虫歯などで乳歯が本来抜けるべき時期よりも早く抜けてしまうと
食べる，話すといった口を使うことを覚えるのを妨げてしまいます。
抜けた歯の隣の歯が傾いてきて，永久歯のはえるスペースがなくなり，最終的に永久歯の歯並びが悪くなってしまいます。乳歯は永久歯がはえてくるためのガイドの役割を担っているのです。
前歯が早く抜けた場合，飲み込むときに舌を前に出す癖のような，歯並びやかみ合わせを悪くする癖がついてしまう場合があります。
乳歯は生えそろってからすべて抜け落ちるまで大体１０年間使うことになります。乳歯が無事に永久歯に生え変わるまで，ていねいに見守ってあげましょう。

乳歯は前歯が上下左右で８本，犬歯が上下左右で４本，奥歯が上下左右で１０本，合計２０本あります。乳歯の構造は，基本的には永久歯と同じで，一番外側は水晶のように硬くて丈夫なエナメル質，その内側は象牙質，さらにその内側は歯に栄養や血液を送る歯髄(しずい)（一般では神経と呼ばれる）からできているのです。ところが， 乳歯は永久歯に比べて，エナメル質と象牙質の厚みが薄いのです。また，硬さも永久歯よりも柔らかいのです。ですから，いちど虫歯ができると，進行がとても早く，歯髄(しずい)まで到達するのに時間がかかりません。その上，乳歯は永久歯よりも痛みを感じにくいため，たとえ歯髄(しずい)の近くまで虫歯がすすんでいても，子供は「痛い」と言わないことが多いのです。つまり，乳歯は虫歯になりやすく，しかも虫歯に気づきにくいのです。