乳歯は前歯が上下左右で８本，犬歯が上下左右で４本，奥歯が上下左右で１０本，合計２０本あります。乳歯の構造は，基本的には永久歯と同じで，一番外側は水晶のように硬くて丈夫なエナメル質，その内側は象牙質，さらにその内側は歯に栄養や血液を送る歯髄(しずい)（一般では神経と呼ばれる）からできているのです。ところが， 乳歯は永久歯に比べて，エナメル質と象牙質の厚みが薄いのです。また，硬さも永久歯よりも柔らかいのです。ですから，いちど虫歯ができると，進行がとても早く，歯髄(しずい)まで到達するのに時間がかかりません。その上，乳歯は永久歯よりも痛みを感じにくいため，たとえ歯髄(しずい)の近くまで虫歯がすすんでいても，子供は「痛い」と言わないことが多いのです。つまり，乳歯は虫歯になりやすく，しかも虫歯に気づきにくいのです。

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